תגובת המתח על הגוף יכולה להתרחש על רקע גורמים פיזיים (למשל, נקע בקרסול) או נפשיים (למשל, דאגה). מתח כרוני הוא מונח המתאר תקופות ממושכות של מתח נפשי אשר יכולות להיות להן השפעות מתמשכות על הגוף כולו. אנשים המדווחים על רמות גבוהות יותר של מתח כרוני נוטים יותר לפתח מחלות לב, דיכאון, סוכרת, דמנציה, סרטן, תסמינים של מערכת העיכול ועוד.